Мята не только приятное ароматное растение, но и источник освежающего ощущения прохлады, которое нам так хорошо знакомо из жевательной резинки и зубной пасты. Почему же мы чувствуем этот холодок?
Главный химический компонент мяты — ментол — обладает уникальной способностью активировать рецепторы холода в наших ртах. Обычно эти рецепторы реагируют на низкие температуры, отправляя сигналы в мозг о падении температуры. Однако ментол, вступая в контакт с этими рецепторами, вызывает такое же ощущение прохлады, не изменяя окружающую температуру.
Научно это объясняется так: ментол воздействует на кальциевые каналы на поверхности клеток рецепторов холода, заставляя их открываться. Это приводит к входу большего количества кальция в клетки и, следовательно, к ощущению холода. Даже очень разбавленный раствор ментола (в концентрации 1:10 000) оказывает охлаждающий эффект.
Уже в 1951 году группа исследователей под руководством немецкого физиолога Герберта Хензеля доказала, что действие ментола может быть полностью скомпенсировано теплом. Это означает, что если язык поместить в достаточно теплое окружение, ощущение холода исчезнет. Поэтому, например, горячий чай с мятой не охлаждает язык, в отличие от супер-мятных леденцов от кашля, которые буквально замораживают его.
Таким образом, ментол действительно имитирует низкие температуры, а не просто создает иллюзию холода. Кроме того, известно, что как и холод, ментол обладает легким обезболивающим эффектом, что делает его популярным компонентом в косметике и лечебных мазях, где он успокаивает зуд и раздражение кожи.
